COVID-19

¿Qué es el COVID-19?

A finales de 2019, un nuevo tipo de coronavirus llamado SARS-CoV-2, comenzó a enfermar a personas. Estas personas presentaban síntomas gripales. La enfermedad causada por este virus se llama "enfermedad de coronavirus-19" o COVID-19 para abreviar. El virus se propaga fácilmente y ha afectado a personas de todo el mundo.

Todas las personas de 6 meses de edad o mayores deben mantenerse al día con su vacuna contra el COVID-19. La vacuna actualizada ofrece protección contra las variantes más frecuentes en este momento.

¿Qué es una pandemia?

Cuando una enfermedad afecta a muchas más personas de lo esperado en una comunidad u otra área limitada, se denomina epidemia. Si la enfermedad se propaga a muchos países o a todo el mundo, se denomina pandemia.

La propagación mundial de COVID-19 es una pandemia. Las pandemias pueden tener oleadas o "picos", que es cuando aún más personas se infectan. Si el virus se propaga fácilmente, los aumentos repentinos son más probables cuando las personas infectadas se reúnen y no usan mascarillas o no están vacunadas. Las oleadas también son más probables si el virus cambia a una forma más contagiosa.

A veces, una enfermedad puede volverse endémica. Esto significa que la enfermedad siempre está presente en una determinada comunidad o área limitada, pero no afecta a las personas en oleadas inesperadas. Cuando una enfermedad es endémica, se propaga de manera estable y predecible. Tanto la gripe como el resfriado común son infecciones endémicas. Es muy probable que el COVID-19 también se vuelva endémico. La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró el final de la emergencia de salud pública global por el COVID-19 en mayo de 2023.

¿Cuáles son los signos y los síntomas del COVID-19?

La infección por COVID-19 puede causar una variedad de síntomas, que pueden ser más graves en algunas personas que en otras. Entre los síntomas más comunes se encuentran la fiebre, la tos, la dificultad para respirar y los problemas gastrointestinales, como dolor de estómago, náuseas, vómitos y diarrea). Otras quejas incluyen dolores de cabeza, dolores musculares, pérdida del gusto y del olfato, sarpullidos, y síntomas típicos de un resfriado. Los bebés pueden estar inquietos, perder el apetito o solo tener fiebre.

Algunas personas que contraen el virus no presentan ningún síntoma.

¿Qué es el síndrome inflamatorio multisistémico?

Algunos niños pueden presentan síntomas causados por la inflamación en todo el cuerpo, varias semanas después de haberse infectado con COVID-19. Esto se denomina síndrome inflamatorio multisistémico en niños (MIS-C). Puede causar fiebre y hacer que el niño se vea muy enfermo. Y puede afectar a muchos órganos, incluidos el corazón, las células sanguíneas, los vasos sanguíneos, la piel, los ojos y el aparato gastrointestinal. Los síntomas más comunes incluyen dolor de estómago, diarrea, vómitos, sarpullido, ojos con sangre y mareos.

El MIS-C es una afección grave que puede provocar daños en los órganos si no se trata rápidamente. Pero es muy poco común y la mayoría de los niños se recuperan por completo después de recibir atención médica.

¿Qué es el COVID con convalecencia larga?

Algunas personas tienen síntomas que duran mucho tiempo (generalmente más de un mes), una afección conocida como COVID prolongado (o de convalecencia larga) o "afección posterior a COVID-19". A veces, estos síntomas comienzan cuando una persona aún está enferma, pero también pueden comenzar después de que alguien se recuperó o después de que tuvo una infección sin síntomas. Estos síntomas pueden incluir cansancio, dolor de cabeza, dificultad para dormir, dificultad para respirar, dificultad para concentrarse ("niebla mental"), dolor muscular y articular, palpitaciones y cambios en el sentido del gusto u olfato.

¿Cómo se contagia el COVID-19?

El SARS-CoV-2 se propaga principalmente a través del aire. Las personas pueden contraerlo de otras personas infectadas, incluso de aquellas que no presentan síntomas. Cuando una persona infectada respira, habla, canta, ríe, estornuda o tose, esparce gotitas infectadas en el aire. Estas gotitas pueden aterrizar en la nariz, la boca o los ojos de alguien que está cerca, o ser respiradas. Algunas de las gotitas pueden permanecer en el aire de minutos a horas y viajar en las corrientes de aire. Pero parece que el riesgo de propagación es mayor cuando las personas están en contacto cercano, cuando pasan mucho tiempo juntas, cuando se reúnen en interiores y cuando el espacio interior está mal ventilado.

Las personas también se pueden infectar si tocan las gotas infectadas con virus que han quedado sobre una superficie y después se tocan la nariz, la boca o los ojos. Pero este tipo de propagación es mucho menos común.

Los expertos todavía están estudiando otras formas en que podría propagarse el virus. Se ha encontrado en cosas como excremento, lágrimas y semen, pero no parece propagarse a través de ellos. Tampoco se transmite a través de los alimentos ni el agua. Se ha descubierto que, en raras ocasiones, el virus se transmite de personas a animales, pero el riesgo de que las mascotas transmitan el virus a las personas parece ser muy bajo. El riesgo de que una mujer embarazada infectada transmita el virus al feto también es bajo.

¿Es peligroso el COVID-19 para los niños?

Los niños tienen la misma probabilidad que los adultos de infectarse con el virus, pero por lo general parecen tener una enfermedad más leve y, a menudo, no presentan ningún síntoma. Pero algunos niños presentan síntomas más graves (como los que tienen MIS-C) y algunos han muerto a causa del COVID-19.

A veces, el COVID-19 puede provocar miocarditis; una inflamación del músculo cardíaco. En los niños, los síntomas más comunes incluyen: cansancio, dificultad para respirar, dolor en el pecho o dolor abdominal. La mayoría de los niños se recuperan por completo de la miocarditis, pero a veces esta afección puede ser más grave y causar daño cardíaco duradero.

Los médicos notaron que más niños de lo habitual fueron diagnosticados con diabetes durante la pandemia, especialmente después de haber estado enfermos con COVID-19. Esto también se aplica a POTS. Las razones de estas conexiones aún no están claras, pero se están realizando estudios para obtener más información.

¿Cómo se trata el COVID-19?

La mayoría de las personas con una enfermedad leve, incluidos los niños, no necesitan ningún tratamiento específico. Mejoran con reposo, líquidos y medicamentos para bajar la fiebre.

Pocos niños que corren un mayor riesgo de contraer COVID-19 grave pueden recibir medicamentos antivirales para evitar que se enfermen gravemente y necesiten atención hospitalaria.

Algunas personas que presentan síntomas graves necesitarán atención hospitalaria, posiblemente en la Unidad de cuidados intensivos. Los médicos pueden controlarlas de cerca, administrar oxígeno o líquidos por vía intravenosa, si es necesario, y tratar cualquier problema que se presente. En raras ocasiones, también les administrarán medicamentos antivirales o esteroides. Alguien que necesite ayuda adicional para respirar será conectado a un respirador.

¿Qué debo hacer si mi hijo presenta síntomas de una infección por COVID-19?

Llame a su médico si su hijo tiene síntomas de COVID-19 o de síndrome inflamatorio multisistémico (MIS-C), o si simplemente no se siente bien. Informe al médico si su hijo ha estado cerca de alguien con COVID-19, o si ha vivido o viajado a un área donde hay muchas personas infectadas. El médico decidirá si su hijo:

• debe hacerse la prueba para detectar si tiene la infección
• puede recibir tratamiento en su casa
• debe asistir en persona para una consulta médica
• puede hacer una visita de telesalud 

Pida ayuda médica de inmediato si su hijo:

• tiene dificultad para respirar
• tiene un fuerte dolor abdominal
• tiene dolor u opresión en el pecho
• está confundido o parece incoherente
• tiene dificultad para permanecer despierto
• tiene los labios o la cara azulados

Estos síntomas pueden ser síntomas de una enfermedad grave.

¿Qué más debería saber? 

Para ayudar a prevenir la propagación de gérmenes, siempre es una buena idea hacer lo siguiente:

• Lavarse las manos a conciencia y con frecuencia. Lávese durante por los menos 20 segundos seguidos con agua y jabón o bien use un antiséptico o desinfectante para manos que contenga como mínimo un 60 % de alcohol.
• Evitar a las personas que parecen estar enfermas.
• Limpiar los objetos que se tocan mucho (como pomos de puertas, encimeras, teléfonos, etc.).

¿Dónde puedo obtener más información sobre el COVID-19?

Consulte los sitios web de los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS) para obtener información actualizada.