¿Qué es la radiología intervencionista?

La radiología intervencionista consiste en el uso de técnicas de diagnóstico por la imagen para que les sirvan a los médicos como guía para diagnosticar y tratar ciertos problemas en los vasos sanguíneos y en los vasos linfáticos en todo el cuerpo. La radiología intervencionista también se llama terapia guiada por imágenes.

¿Quién lleva a cabo los procedimientos de radiología intervencionista?

Las pruebas y los tratamientos de radiología intervencionista los llevan a cabo radiólogos intervencionistas. Estos médicos son expertos en anatomía y en el uso de imágenes como guía.

Tratan a niños con trastornos en el sistema linfático y en el sistema vascular (o circulatorio). Estos problemas pueden ser congénitos (presentes al nacer) o adquiridos (empiezan a desarrollarse después del nacimiento). Los radiólogos intervencionistas usan pequeños instrumentos e imágenes precisas para diagnosticar y tratar estos y otros trastornos.

¿Quién recibe tratamientos de radiología intervencionista?

Los médicos pueden derivar pacientes a un radiólogo intervencionista por muchas razones diferentes. La mayoría de los niños a quienes les aplican radiología intervencionista presentan un tumor o un problema vascular que requiere tratamiento mediante terapia guiada por imágenes en vez de (o junto con) el tratamiento médico o quirúrgico tradicional.

La radiología intervencionista también se lleva a cabo para ayudar a niños que presentan estrechamientos en los vasos sanguíneos o, algo mucho menos frecuente, aneurismas. Si un niño presenta una acumulación de pus o de líquido, se puede usar la radiología intervencionista para colocar tubos de drenaje de una forma segura con un procedimiento más simple que la cirugía. La radiología intervencionista también puede dirigir las biopsias (procedimientos para obtener pequeñas muestras de tejido que se analizan bajo un microscopio) cuando se encuentra una masa desconocida.

¿Qué ocurre durante el procedimiento de radiología intervencionista?

En los procedimientos de radiología intervencionista, los radiólogos usan técnicas de diagnóstico por la imagen, como una ecografía, una tomografía computada, rayos X o una fluoroscopia, para obtener imágenes en tiempo real. Estas imágenes les sirven de guía mientras hacen procedimientos como:

una angiografía (para estudiar el interior de los vasos sanguíneos y tratar problemas como estrechamientos o aneurismas)
tratamientos óseos o tumorales (para colocar pequeñas agujas dentro del tumor y destruirlo mientras se protege el tejido circundante)
colocar drenajes (para eliminar la acumulación de líquido en los pulmones o el abdomen)
aspiraciones de líquido articular o inyecciones en articulaciones (para tratar lesiones, la artritis o la inflamación)
insertar vías centrales para hacer el tratamiento (catéteres centrales de inserción periférica, dispositivos implantables para el acceso venoso, catéteres de diálisis, etc
drenar un absceso (infección)
hacer procedimientos gastrointestinales como la colocación de sondas de alimentación nasoyeyunal o gastrostomía
colocar una sonda pleural (para drenar líquido o pus de los pulmones)
una biopsia (obtención de una muestra de tejido tumoral o de un órgano)
tratar malformaciones vasculares, entre las que se incluyen:
- malformaciones venosas
- malformaciones linfáticas
- malformaciones arteriovenosas
- algunos tipos de hemangiomas (tumores formados por el crecimiento anormal de vasos sanguíneos en o debajo de la piel o dentro de los órganos internos)
destruir tumores óseos o tumores de tejidos blandos usando tecnologías de ablación, entre las que se incluyen:
- ablación por radiofrecuencia (ondas de radio de alta energía que calientan y destruyen células cancerosas)
- ablación por microondas
- crioablación (congelación de tumores para destruirlos)
tratar con láser hemorragias y lesiones dolorosas en la piel, que ocurren en las malformaciones vasculares, para destruir unas protuberancias vasculares en la piel que sangran y se denominan "vesículas" (lo que se llama "fotovaporización).

¿Cuáles son los beneficios de los procedimientos de radiología intervencionista?

Los tratamientos llevados a cabo por radiólogos intervencionistas son mínimamente invasivos. Puesto que solo requieren hacer pequeñas incisiones (cortes), suelen ser menos dolorosos que los de la cirugía tradicional. Los niños reciben la menor cantidad posible de anestesia o sedación, para que puedan estar seguros y cómodos durante el procedimiento de radiología intervencionista.

El tiempo de recuperación de los pacientes suele ser más corto, y los procedimientos dejan cicatrices muy pequeñas o ninguna cicatriz. Muchas veces, el tratamiento de radiología intervencionista no requiere internamiento hospitalario.

Puesto que los tratamientos de radiología intervencionista van guiados por imágenes a tiempo real, pueden ser muy precisos. Esto ayuda a los médicos a evitar al máximo dañar la piel, los órganos y los tejidos circundantes.